홍준표 전 대구시장이 차기 대구시장과 관련해 “민주당을 지지한 것이 아니라 특정 인물의 역량을 본 것”이라며 논란 진화에 나섰다. 당적을 넘어 ‘대구 발전에 실질적으로 도움이 되는 행정가’를 선택해야 한다는 점을 재차 강조한 것이다.
홍 전 시장은 2일 자신의 SNS를 통해 “후임 시장은 중앙정부와 협력할 수 있는 능력을 갖춘 사람이 돼야 한다”며 “정당이 아니라 지역에 도움이 되는 인물을 선택하자는 취지였다”고 밝혔다. 최근 김부겸 전 국무총리를 차기 시장감으로 언급한 데 대한 해명이다.
그는 특히 대구의 정치 환경을 강하게 비판했다. “자치단체장은 싸움꾼이 아니라 행정가”라며 “대구에 이익이 된다면 당을 떠나 능력 있는 사람을 뽑아야 한다”고 강조했다. 이어 “지역 정치가 당에 기대는 구조로 굳어져 경쟁력이 약화됐다”고 지적하며 현역 정치권을 겨냥했다.
홍 전 시장의 발언에는 중앙정부와의 관계를 고려한 현실론도 깔려 있다. 그는 과거 발언에서도 “대구가 도약하려면 정부와의 협력이 필수적”이라며 대형 국책사업 추진 과정에서 정치적 교착이 발생할 수 있다는 점을 우려한 바 있다. 지역 발전을 위해서는 이념보다 실용을 앞세워야 한다는 메시지다.
이에 대해 김부겸 전 총리는 “홍 전 시장과는 오랜 인연이 있다”며 “전임 시장으로서의 경험과 지역 현안에 대해 조언을 구할 계획”이라고 밝혀 향후 접촉 가능성도 시사했다.
정치권에서는 이번 발언을 두고 보수 텃밭으로 불리는 대구에서 ‘인물 중심 투표론’을 공식적으로 제기한 사례라는 점에 주목하고 있다. 동시에 지역 정치의 고착된 구조를 흔드는 신호탄이 될지, 단순한 개인 의견에 그칠지는 향후 지방선거 구도 속에서 가늠될 전망이다.
이 경 열 기자