2021년 서울시장 보궐선거를 앞두고 오세훈서울시장이 이른바 ‘정치 브로커’로 지목된 명태균씨에게 유리한 여론조사를 요청했다는 취지의 법정 증언이 나오면서 파장이 일고 있다.
서울중앙지법 형사합의22부(재판장 조형우)는 지난 1일 정치자금법 위반 혐의로 기소된 오 시장에 대한 4차 공판을 진행했다. 이날 증인으로 출석한 김영선전 의원은 “오 시장이 ‘이기는 여론조사만 나오면 된다’는 취지의 발언을 했다”고 증언했다.
김 전 의원은 2021년 1월 20일 명 씨와 함께 오 시장 사무실을 방문해 식사를 했다고 밝히며, 당시 명 씨가 선거 분석을 설명하는 자리에서 이 같은 발언이 나왔다고 주장했다. 또한 오 시장이 명 씨에게 사실상 ‘멘토 역할’을 요청하는 취지의 말을 했다고도 덧붙였다.
다만 ‘아파트 제공’ 발언 여부에 대해서는 선을 그었다. 특검 측이 오 시장이 시장 당선 시 주거 지원을 약속했는지를 묻자 김 전 의원은 “멘토 요청 취지의 발언은 있었지만 집을 사주겠다는 표현은 없었다”고 답했다.
이에 대해 오 시장 측은 증언의 신빙성을 강하게 문제 삼았다. 변호인단은 김 전 의원이 명 씨와 진술을 맞췄을 가능성을 제기하며, 식사 날짜 등 주요 기억이 번복된 점을 지적했다. 이에 김 전 의원은 “기억이 되살아나는 과정에서 추가된 것일 뿐, 진술을 바꾼 것은 아니다”라고 반박했다.
또 ‘멘토’라는 표현을 둘러싼 기억의 신뢰성 공방도 이어졌다. 변호인 측이 수년 전 발언을 정확히 기억할 수 있는지 의문을 제기하자 김 전 의원은 “평소 사용하지 않던 표현이라 더욱 기억에 남았다”고 주장했다.
검찰에 따르면 오 시장은 명 씨에게 서울시장 보궐선거 관련 여론조사를 의뢰하고, 당시 캠프 관계자였던 강철원 전 정무부시장에게 해당 조사 진행을 지시한 혐의를 받고 있다. 이 과정에서 사업가 김한정 씨가 약 3300만 원 상당의 여론조사 비용을 대신 부담한 것으로 조사됐다.
법정에서 엇갈린 진술이 이어지면서 향후 재판 과정에서 증언의 신빙성과 자금 흐름을 둘러싼 공방이 핵심 쟁점이 될 것으로 보인다.
유 남 근 기자