“유통기한 경과 생수 음용 자제”국민 건강 위협”
최근 일부 가정과 업소에서 유통기한이 1년 이상 지난 생수를 음용하는 사례가 늘고 있다며, 국민들에게 주의를 당부했다.
캐나다 콩코디아대학교 연구팀은 최근 ‘유해물질 저널(Journal of Hazardous Materials)’에 발표한 논문에서 일회용 생수병의 나노·미세플라스틱 오염 실태와 건강 영향을 분석했다.
연구에 따르면 일반인은 연간 3만9000~5만2000개의 미세플라스틱 입자를 섭취하는 것으로 나타났다. 이 중 플라스틱병에 든 생수를 주로 마시는 사람은 수돗물 사용자에 비해 연간 최대 9만개의 미세플라스틱을 추가로 섭취하는 것으로 확인됐다.
연구팀이 141편의 관련 논문을 분석한 결과 생수 1리터당 미세플라스틱 농도는 최저 2개에서 최고 6.626개까지 다양했다고 설명했다. 이 중 나노플라스틱의 경우 리터당 24만개에 달하는 경우도 있었다.
입자 크기가 작을수록 인체 조직 침투력이 높았다. 1.5μm(마이크로미터) 이하의 미세플라스틱은 위장 점막을 통해 흡수돼 혈류로 유입될 수 있으며, 100nm(나노미터) 이하의 나노플라스틱은 뇌와 태반 장벽까지 통과할 수 있는 것으로 밝혀졌다. 논문 저자인 춘장 안 교수는 “나노플라스틱은 미세플라스틱보다 크기가 작아 인체 침투 능력이 훨씬 뛰어나며, 더 위험할 수 있다”고 경고했다.
논문은 나노·미세플라스틱 노출이 다양한 만성 건강 문제를 일으킬 수 있다고 지적했다. 주요 건강 위험으로는 호흡기 질환, 생식 기능 장애, 신경독성, 발암 가능성, 면역 체계 교란, 장내 미생물 불균형 등이 꼽혔다. 특히 이들 입자는 세포 내부로 침투해 산화 스트레스를 유발하고 염증 반응을 일으키며, DNA 손상을 초래할 수 있는 것으로 나타났다.
또한 개봉된 생수는 세균 번식 위험이 높아, 실온에서는 하루 이내, 냉장보관 시에도 3일 이내 섭취가 원칙이라고 강조했다.
전문가는“1년 이상 지난 생수는 외관상 변질이 없어 보이더라도 음용용으로는 부적합하며, 향후 생수 제조·유통 과정의 품질 점검을 강화하고, 소비자 인식 개선 캠페인을 통해 유통기한 지난 생수 음용 자제 시켜야 할 것이다
“생수는 플라스틱 용기 속에 보관되는 화학적 식품”이라며 “보관 기간이 길어질수록 페트병에서 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트) 등 상당량의 미세프라스틱이 서서히 녹아 나올 수 있다”고 지적했다.그러나 “생수 업체들은 여전히 ‘생수의 유통기간에 대해 심각성을 알리지 않은 상태에서 광고를 내세우며 소비자 경각심을 낮추고 있다”며, “환경부와 식약처는 유통기한 경과 생수의 회수·폐기 기준 강화 및 전수조사를 즉시 시행해야 한다”고 요구했다.
전문가들은 공통적으로 “유통기한이 1년 이상 지난 생수는 냄새나 변색이 없어도 음용하지 말 것”을 당부하며, “햇빛이 닿지 않는 서늘한 곳에 보관하고, 개봉 후에는 3일 이내 섭취하는 것이 안전하다”고 조언한다.
생수 한 병이 건강을 지키는 시작이라는 점을 잊지 말아야 한다.
이 경 열 기자