항공기 객실, ‘이동하는 밀폐 환경’…감염·해충 관리 사각지대 드러나, 미·유럽 항공사 상대로 억대 손배소
미국에서 유럽으로 향하던 국제선 여객기 기내에서 빈대에게 물렸다는 주장이 제기되며 항공기 위생 관리와 환경 안전 문제가 도마 위에 올랐다. 승객은 항공사들을 상대로 약 20만 달러(한화 약 3억 원)에 달하는 손해배상 소송을 제기했다.
25일(현지 시간) NBC 방송에 따르면, 미국 버지니아주 거주자 로물로 앨버커키 씨는 지난 3월 아내와 두 자녀와 함께 델타항공 여객기를 타고 미국 로어노크에서 애틀랜타를 거쳐 네덜란드 암스테르담으로 이동한 뒤, KLM 항공편으로 세르비아 베오그라드행 비행기에 탑승했다.
문제는 암스테르담으로 향하던 비행이 시작된 지 약 2시간 후 발생했다. 앨버커키 씨 가족은 “몸 위를 벌레가 기어다니는 느낌을 받았고, 실제로 옷과 좌석 틈에서 빈대가 움직이는 것을 발견했다”고 소장에서 밝혔다. 가족은 즉시 승무원에게 상황을 알렸지만, 기내 혼란을 우려한 승무원들로부터 “다른 승객들의 불안을 막기 위해 목소리를 낮춰 달라”는 요청을 받았다고 주장했다.
“사진·영상으로 증거 제출”…신체·정신적 피해 호소
앨버커키 씨 가족은 좌석 틈과 의복 위를 기어다니는 빈대, 그리고 항공사에서 제공한 음료용 냅킨 위에 놓인 죽은 빈대의 모습 등을 사진과 영상으로 촬영해 법원에 제출했다. 이들은 이후 몸통과 팔다리 전반에 걸쳐 부어오름, 가려움증, 발진과 병변이 발생했으며, 이로 인한 의료비 지출과 의류·개인 소지품 손실, 심각한 불안과 수치심을 겪었다고 주장했다.
해당 항공편은 유럽 항공사인 KLM이 운항했으며, 항공권은 미국 항공사 델타항공의 ‘스카이마일스’ 프로그램을 통해 구매한 것으로 알려졌다. 소송 대상에는 두 항공사가 모두 포함됐다.
항공기 객실, ‘이동하는 환경 공간’…해충 관리 공백 지적
이번 사건은 단순한 서비스 분쟁을 넘어, 항공기 객실이 갖는 환경적 특성을 다시 환기시키고 있다. 항공기 내부는 다수의 승객과 짐, 의류가 단시간에 국경을 넘나드는 밀폐된 이동 환경이다. 전문가들은 이 공간이 해충과 병원성 생물의 ‘국제적 이동 통로’가 될 수 있다고 지적한다.
환경·보건 전문가들은 “빈대는 숙박시설뿐 아니라 항공기, 철도, 버스 등 이동 수단을 통해 확산될 수 있다”며 “기내 청소와 소독이 회항 간 짧은 시간에 형식적으로 이뤄질 경우, 위생 사각지대가 발생할 수 있다”고 경고한다.
특히 빈대는 살충제 내성이 강하고, 눈에 잘 띄지 않는 좌석 틈이나 카펫, 담요, 기내 수하물 보관 공간 등에 숨어 있다가 승객의 의복과 짐을 통해 확산될 수 있다. 이는 개인 위생 문제를 넘어 공중보건과 생활환경 안전의 문제로 이어질 수 있다는 지적이다.
항공 위생 기준, 감염병 이후에도 ‘보이지 않는 영역’
코로나19 팬데믹 이후 항공업계는 공기 정화와 바이러스 방역을 강조해왔지만, 해충 관리와 생활환경 위생에 대한 기준과 점검은 상대적으로 주목받지 못해 왔다. 항공기 위생 관리가 감염병 중심의 ‘보이는 위험’에만 초점이 맞춰져 있다는 비판도 나온다.
환경단체 관계자는 “항공기는 단순한 교통수단이 아니라 수백 명이 동시에 체류하는 환경 공간”이라며 “기내 위생 기준을 감염병, 화학물질, 해충 관리까지 포괄하는 환경 안전 기준으로 재정립할 필요가 있다”고 말했다.
이번 소송의 결과와는 별개로, 국제 항공 산업 전반에 걸쳐 기내 위생과 환경 관리 책임을 어디까지 요구할 것인지에 대한 논의가 본격화될 가능성이 커지고 있다. ‘보이지 않는 환경 위험’이 글로벌 이동 사회의 새로운 과제로 떠오르고 있다.
강 신 호 기자