대한민국이 ‘플라스틱 공화국’으로 불릴 만큼 일회용 플라스틱 소비가 폭증하고 있다. 환경단체와 학계 조사에 따르면, 우리 국민 1인당 연간 일회용 플라스틱 소비량은 약 19kg, 이를 전체 인구(약 5,184만 명)에 대입하면 연간 약 98만 톤, 사실상 ‘백만 톤 소비 시대 에 진입한 것으로 나타났다. 생수병·일회용 컵·비닐봉투·배달 용기 등 생활 전반에 걸친 플라스틱 의존이 심화되며 국가적 경고등이 켜졌다. …
끝없이 피어오르는 매립가스, 시커먼 침출수 흐르는 길… 사람의 삶이 버텨낼 수 있을까 “여긴 그냥 쓰레기장이 아니라, 사람이 버려진 자리예요.” 인천 수도권 대형 매립지 인근 마을로 들어서자, 만난 주민의 첫마디였다. 차 문을 연 순간, 숨을 들이쉬기 어려울 만큼 매캐한 악취가 폐 깊숙이 파고들었다. 새벽부터 밤까지, 냄새는 멈추는 시간이 없다. “냄새가 목구멍을 타고 올라온다”… 하루종일 이어지는 유해가스 …
버려지던 쓰레기가 이제는 고부가가치 자원으로 되돌아오는 플라즈마 시대 가 열리고 있다. 기존 소각·매립 중심의 폐기물 체계가 사실상 한계에 다다른 가운데, 초고온 플라즈마 기술이 폐기물 처리 산업을 근본부터 뒤흔드는 혁신 기술로 부상하고 있다. 업계에서는 “쓰레기를 처리하는 시대에서, 쓰레기를 생산하는 국가 에너지 공장 시대로 전환되고 있다”는 평가까지 나온다. 7,000℃까지 치솟는 초고온… 어떤 폐기물도 ‘분자 단위’로 파쇄 …
한국이 더 이상 기상이변의 주변부가 아니다. 계절 경계가 무너지고 바다·산·도시 곳곳에서 비정상적인 현상이 연쇄적으로 나타나며 “이미 시작된 이상기후의 초입에 들어섰다”는 전문가들의 경고가 잇따르고 있다. 계절이 사라졌다… 12월 한파·11월 열기 뒤섞여 올겨울은 시작부터 예외였다. 12월 초, 북극 한기가 벽처럼 내려오며 급작스러운 한파가 찾아쳤다. 불과 몇 주 전까지 늦더위가 이어지던 것과 극명한 대조를 이룬다. 기상청 관계자는 “온난화로 …
플라스틱·부유물·양식장 폐부자까지…“바다도, 어민도 한계 왔다” 남해안 주요 해역이 각종 쓰레기로 몸살을 앓고 있다. 최근 환경당국이 실시한 조사에서 플라스틱 병·스티로폼 부표·어구 찌꺼기·생활 폐기물이 해안 곳곳을 뒤덮은 것으로 확인되며, 남해안 전역에 해양오염 경보가 사실상 발령된 상태다. 경남 통영·거제·남해 일대 해안은 최근 며칠간의 바람과 조류로 인해 특히 대량의 쓰레기가 유입됐다. 해양환경공단은 남해안 전역에서 하루 평균 80~120톤의 …
겉으로는 아무 일 없는 듯 단단해 보이지만, 우리 국토의 땅 아래에서는 오랜 시간 누적된 오염이 울음을 삼키고 있다. 유류·중금속·농약·불법 매립 폐기물까지, 보이지 않는 독성의 틈새가 넓어지며 생태계와 인간의 삶을 동시에 위협하고 있다. ‘침묵의 대지’가 보내는 경고음은 이제 더 이상 무시할 수 없는 현실이 됐다. 발 밑에서 시작된 재앙… 조용하지만 치명적인 토양오염 토양은 비나 강물처럼 …
호르몬제·항생제·진통제·정신의약물까지 검출…물고기 성비 왜곡·내성균 확산·먹이사슬 오염 ‘직격탄’ 전문가 “약물 오염은 기후변화·미세플라스틱에 이어지는 차세대 환경 위기” 전 세계 강과 하천에서 의약물질이 지속적으로 검출되며 생태계가 심각한 위협에 놓였다. 피임약·항생제·진통제 등 생활 속 약물이 정수 과정에서 완전히 제거되지 않은 채 자연 생태로 유입되면서 생식 교란, 행동 이상, 내성균 확산, 먹이사슬 오염 등 복합적 환경 피해가 가속화되고 있다. …
전 세계가 직면한 두 환경 위기, 기후변화와 플라스틱 오염이 사실상 하나의 문제라는 분석이 잇따르고 있다. 플라스틱은 생산에서 폐기에 이르는 모든 단계에서 온실가스를 직접 배출하며, 생태계의 탄소 흡수 능력마저 약화시키는 것으로 나타났다. 전문가들은 “플라스틱 감축 없이는 기후위기 해결도 없다”며 근본적인 구조 전환을 촉구하고 있다. 플라스틱의 99%는 석유·천연가스에서 나온다. 국제에너지기구(IEA)는 석유 수요 증가의 최대 요인이 항공·자동차가 아닌 …
세계 곳곳에서 플라스틱을 분해하는 곰팡이와 박테리아가 잇따라 발견되며 폐기물 처리기술의 판도가 바뀌고 있다. 기존 재활용률이 10%에 불과한 상황에서, 미생물 기반 분해 기술이 매립·소각을 대체할 차세대 기술로 급부상하고 있다. 호주 연구진은 ‘아스퍼길루스 튜버젠시스’ 곰팡이가 폴리우레탄(PU)을 48~72시간 안에 침식하는 사실을 규명했다. 일본·중국 연구진이 보고한 PET(페트병) 분해 박테리아는 효소 반응을 통해 플라스틱을 단량체 수준까지 되돌릴 수 있어 산업적 …
우리나라에서 하루 평균 1만5천 톤의 음식물쓰레기가 배출된다. 수거·운반·처리 과정의 비용만 연간 1조 원을 넘는다. 하지만 악취, 침출수, 탄소 배출 등 2차 오염은 여전히 심각하고, 기존 처리 방식은 한계에 부딪혔다. 현재 국내 음식물쓰레기 처리의 90% 이상이 퇴비화나 사료화 방식이다. 그러나 사료는 염분과 위생 문제로 품질이 일정치 않고, 퇴비는 수요가 감소해 재고가 쌓이고 있다. 처리비는 높지만 …
